【白石古墳群・七輿山支群】
鮎川の西岸に、南北約2キロにわたって展開される群馬県屈指の大古墳群・白石古墳群を構成する4つの支群
の一つ、七輿山支群に分類され、七輿山古墳群と表記される場合もある。
中心となる七輿山古墳(国指定史跡)は、白石古墳群全体のの中でも最大規模で、稲荷山支群の白石稲荷山古墳(国指定史跡)と共に群を抜いており、東日本でも最大級である。
七輿山支群には他に2基の前方後円墳(宗永寺裏西塚古墳、宗永寺裏東塚古墳)が
現存するが、規模の縮小化されたものである。
最北端に位置する伊勢塚古墳は不正八角形を疑われる円墳で、模様積みの美しい石室は一見の価値がある。
稲荷山支群の中心部と、七輿山古墳を含む地域一帯が、現在、毛野国白石丘陵公園として整備を進められている。
【宗永寺裏東塚古墳】
七輿山古墳の東に近接する宗永寺境内に残存する2基の前方後円墳のうちの1基。
1935年(昭和10年)の群馬県下の古墳の一斉調査では、美土里村7号古墳と採番されている。
七輿山支群に現存する3基の前方後円墳の中では最も古く、竪穴系の埋葬施設と推定されており、宗永寺境内にある覆屋で保管されている舟形石棺はこの宗永寺裏東塚古墳のものとされている。
1933年(昭和8年)頃には、宗永寺の南西30mほどのところに所在した天神山古墳(円墳・消滅)の墳頂にあったということだが、ご住職や古老によると、前方後円墳の東塚古墳のものということだったらしい。
また、埋葬施設からの出土遺物とも年代的に矛盾はないとのことで、東塚古墳のものであると断定されたようだ。
しかし、こんな重いものを地中から掘り出して、わざわざ30mも離れた別の古墳の墳頂まで運んでいくのも面倒なことである。
削平された古墳から出土したものを別の古墳に安置したというのならば理解できるが、東塚古墳は現存しており、墳丘上には今もたくさんの石造物が乗っている。
宗永寺とその周辺には他にも複数の古墳が所在し、「群馬県遺跡台帳」には他の前方後円墳も記載されているので、もしかしたら、早くに消滅した別の古墳のものだった可能性もあるのかもしれない。
ちなみに、「群馬県古墳総覧〈2017〉」には天神山古墳(美土里村2号)に「横穴式石室(舟形石棺あり)」とある
が、この石棺がかつて墳丘上にあったことを言っているのか。
この舟形石棺が天神山由来のものの可能性もあるとしているのか、それとも、別の舟形石棺を持っていたのか(確認中)。
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