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大室古墳群は、国指定史跡となっている4つの前方後円墳を中心に、 約20基の古墳から成り、現在、大室公園内に6基が保存整備されている。

前二子古墳、中二子古墳、後二子古墳の３基の大方前方後円墳は、畿内でも大型の前方後円墳が造られなくなる6世紀初頭から後半にかけて相次いで築造された 。

この赤城山南麓にはこの古墳を取り巻くように1000基以上の古墳が存在したと言われているが、この３古墳に匹敵するほど大規模で、しかも隣接して３基並んでいるのは、群馬県でも他に例が なく、この古墳群を造営した豪族の威勢を思わせる。

▲大室古墳群分布図
　

【内堀遺跡群】

「大室公園｣として大々的に整備するにあたり、公園予定地内の埋蔵文化財が調査されたが、その総称を内堀遺跡群という。

便宜上、内堀遺跡、上縄引遺跡など別の名称をつけられてはいるが、3基の大型前方後円墳を中心とした一つの古墳群を形成している 。

古墳名についているＭは古墳（マウンドか？）の略称で内堀遺跡では6基数えられている。
他にH（住居跡）、C（周溝墓）、Ｚ(石槨墓)などの多数の遺構が確認されている。

【被葬者について】

この古墳群は上毛野氏の墳墓ではないかと言われており、毛野氏の祖とされる崇神天皇の第一皇子、豊城入彦命の墳墓であるという説もある 。

1875年（明治8年）、同じ前橋市の総社二子山古墳が豊城入彦命の陵墓として治定され、墓掌・墓丁（墓を守る役職）が置かれたが、すぐに解除となり、代わりに、この前二子古墳が豊城入彦命の陵墓として注目された。

実は、それより以前の1871年の段階で、陵墓治定を念頭に、前二子古墳の調査が行われていたが、総社二子山古墳が豊城入彦命の陵墓として治定されたため、 取り止めとなってしまった経緯がある。

総社二子山古墳の治定の解除を受け、1878年（明治11年）、 再び調査が行われ、石室が開けられた。

豊城入彦命の陵墓として申請されたが、 決定的な根拠に欠くとして治定はされなかった。


この大室古墳群が築かれた頃、群馬県内では、前方後円墳を作る勢力が他にも複数存在していることから、上野国全体の支配者ではなく、赤城山南麓一帯を支配した豪族と考えられ、上毛野氏であったかは疑問である。

また、石室、「石見（いわみ）型埴輪※」などの遺物等から見ても、この被葬者は右記の通り、大王や盟主的な首長というより、朝鮮半島に深いつながりのあった中小首長層の人物と考えられる。

（※石見型とは奈良県橿原市石見遺跡の出土品から設定された独特な形態）

また、この東側（公園の最東部）に発見された豪族居館跡（梅木遺跡）は前二子古墳の被葬者の館と推定されている 。

▲前二子古墳と梅木遺跡
　

【前二子古墳】

前二子古墳は大室古墳群の３大前方後円墳の一基で、最初に造られ、最も南に位置する。

そのため、古い時代には、「南辺大墳」「南陵」などの呼ばれ方もした。（下記別名参照）

1935年（昭和10年）の群馬県下の古墳の一斉調査で、荒砥村に365基の古墳が確認されているうちの荒砥村51号古墳と採番されている。

大室公園内の内堀遺跡群内の古墳としては、M-8号墳とされている。

【石室の開口】

石室発見の経緯として、「村人がキツネやムジナを追いかけて、穴を掘ったところ、偶然石室が発見された」などと報告されたらしいが、実際は、明治政府による陵墓探索の動きの中で、陵墓の治定を受けるべく、組織的、計画的に石室の開口が行われたようである。

1878年（明治11年）3月に石室が開けられたが、陵墓認定を見越して、精密な調査が行われた。

石室の様子や、副葬品の配列状態は、『古制徴証（こせいちょうしょう）』や県立文書館で保管する「根岸家文書」に記録されている。

この時代にこれだけの精度の高い記録図画は他に存在せず、貴重な資料となっている。

【特殊な構造の横穴式石室】

両袖型の横穴式石室で、全長14mにも及び、長く細長い石室は上野地域の初期の特徴でもある。

玄室と羨道を仕切る玄門は狭く、楣石、梱石 （しきみいし）で仕切られ、扉石で閉鎖される構造は特殊である。

【日本初の化学分析】

明治13（1880）年3月には、英国の外交官アーネスト・サトウが大室村を訪れ、前二子古墳の副葬品を丹念に調べて、「ANCIENT SEPULCHRAL MOUNDS OF KOUDZU-KE」『Journal of the Asiatic Society of　Japan』（『日本アジア協会紀要』8巻、3号）の中で報告している。

また、石室内に塗られていた赤色顔料（ベンガラ）やガラス玉のサンプルを持ち帰り、日本で初めての科学的分析を行ったことでも注目される。
（結果は酸化鉄とカリガラス）
　

【朝鮮半島との深いつながり】

石室や棺を覆う際に使用したと思われるフックが見つかっており国内では最も古い例であるが、朝鮮半島でも例がある。

アーネスト・サトウのスケッチで有名な四神の小像付筒型器台など数々の副葬品や、墳丘から出土した「石見型埴輪」などからも、朝鮮半島との密接な関わりが感じられる 。

「石見型埴輪」は大王墓や盟主的な首長墓に取り入れられることは少なく、新たに台頭してきた中小首長層に採用されたとされ、朝鮮半島とのつながりを示す器物の一つとも考えられている 。