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古墳群の中心を成す3基の前方後円墳のうちの1基 。

群馬県内では、最後に造られた大型前方後円墳と考えられている。

大和の石舞台古墳と対比して『群馬の石舞台古墳』と呼ばれる。

名の由来は以前、墳丘上に観音様のお堂があったため。

史跡としての登録名は「観音塚古墳」だが、良くある名前なので、他の観音塚古墳と混同しないように「八幡観音塚古墳（やわた）」と呼ばれる 。

ちなみに、出土品の登録名は「上野国八幡観音塚古墳出土品」で文化庁の文化財データベースによると（はちまん）の読みになっている 。

【未盗掘で発見された石室】

第二次世界大戦末期の1945年（昭和20年）3月、地元の人たちが防空壕を掘った際、偶然に横穴式石室の入口部を露出させ手つかずの状態の、おびただしい
量の副葬品が見つかったという。

質･量ともに群を抜いていて、綿貫観音山古墳(高崎市綿貫町)や金鈴塚古墳(千葉県木更津市)と対比ができる

4面ある銅鏡のうち、画文帯神獣鏡は埼玉県行田市の稲荷山古墳から出土したものと同じ型から 、作られたものであることが判明した。

また、仏教文化のうかがえる遺物としても大変重要である。
　

【古墳が造られた時代背景】

前方後円墳を築造してきた各地の豪族がヤマト政権の直接支配下に組み込まれ、次第に前方後円墳が築造されなくなってきた頃、この観音塚古墳は造られた 。

また、こうした巨石を使う石室はこの地域では見られなかったもので他地域から導入したと考えられる。

ヤマト政権が東国の支配を強化していこうとする中でこれだけ巨大な前方後円墳と巨大な横穴式石室を築き 、豪華で豊富な副葬品を石室内に納めていたということは観音塚古墳にかかわる豪族の
権勢がうかがい知れる